Декабрь 1970 года. В академии Бартон, элитной закрытой школе для мальчиков, наступает пора рождественских каникул. Большая часть учеников спешит покинуть мрачные стены заведения, отправляясь домой к родным и праздничному уюту. Однако есть и те, кому некуда ехать – несколько учеников, чьи родители либо не могут, либо не хотят их забирать. Они остаются в пустеющем кампусе, словно брошенные на произвол судьбы.Присматривать за оставшимися детьми назначен мистер Ханэм – строгий и бескомпромиссный преподаватель истории, человек старых закалки и взглядов, убеждённый, что дисциплина – единственный путь к успеху. К нему присоединяется повариха Мэри, женщина, несущая в своём сердце глубокую боль. Её сын погиб во Вьетнаме, и с тех пор она словно застывшая в скорби тень, продолжающая выполнять свою работу, но давно потерявшая вкус к жизни.Заточённые в стенах школы, эти несовместимые между собой люди – подростки, страдающие от одиночества и чувства ненужности, неумолимый педагог и сломленная горем мать – вынуждены провести вместе несколько недель. Атмосфера напряжения постепенно сгущается, обостряя скрытые конфликты и старые раны. В этом холодном, оторванном от остального мира месте каждый из них должен столкнуться с собой, своими страхами, надеждами и призраками прошлого.